Textos Básicos: Atos 11.19-30; 13.1-3
Antioquia era uma cidade grande, pavimentada e, principalmente, bela. Ela foi dominada por vários impérios e, sob o domínio de Roma, houve um grande progresso. Herodes, o Grande, foi um dos maiores responsáveis pela expansão da cidade.
A cidade ficou tão bela que ofuscava as demais. Era considerada a maior do império. Pessoas de as partes iam para lá.
Muitos discípulos fugiram para Antioquia após a grande perseguição que se levantou contra a igreja em Jerusalém. Mesmo fugindo da perseguição, eles não se calaram, pregaram o evangelho de salvação.
A princípio, pregaram somente para os judeus, mas alguns de Chipre e de Cirene começaram a pregar para os gregos que ali viviam. Pela graça de Deus, muitos creram e se converteram. Vamos conhecer um pouco melhor essa igreja.
1. Liderança... Alguém precisa dela?
Quando um bebê nasce, ele é submetido a alguns testes. Para cada reação do bebê é dada uma nota de 0 a 10 (a expectativa dos pais para que tiremos boas notas começa desde o nascimento e vai longe...).
Mesmo que o bebê tire 10, não será capaz de se cuidar sozinho. Ainda que seu corpo seja perfeito, ele precisará de cuidados, precisará de um adulto por perto, alguém que os alimente, vista, ensine, etc.
A igreja de Antioquia passou por um processo parecido. As notícias sobre ela se espalharam e chegaram à igreja de Jerusalém. Ela estava crescendo (At 11.21) e a graça de Deus era visível (At 11.23), mas precisava de alguém para orientá-la, alguém que lhe desse alimento e base para crescer.
Percebendo a necessidade da igreja recém-nascida, a igreja de Jerusalém enviou um missionário: Barnabé. Quem era este homem? O que fazia dele a pessoa ideal para trabalhar em Antioquia?
Conforme o versículo 24 do capítulo 11, Barnabé “era homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé”. Seu nome era José, mas foi chamado Barnabé, que quer dizer "filho da exortação” ou “filho da consolação” (At 4.36).
Ele tinha capacidade de falar, de aconselhar, de consolar e por isso ganhou o nome de Barnabé. Foi Barnabé quem procurou Paulo após sua conversão e o apresentou à igreja de Jerusalém (At 9.27).
Em outra oportunidade, Barnabé, junto com Paulo, foi tratado como uma divindade e, entristecido, rasgou suas vestes, reconhecendo não ter mérito algum na obra que Deus realizava (At 14-14). E, para finalizar, Paulo, em sua primeira carta aos Coríntios, fala dele próprio e de Barnabé como sendo incansáveis no trabalho (ICo 9.6).
Vamos colocar as qualidades de Barnabé em ordem: bom, cheio do Espírito Santo e de fé, aquele que consola ou exorta, amigo, humilde e incansável no trabalho.
Seu perfil era ideal para o trabalho em Antioquia. Ele foi como um pai para aquela igreja. Era o líder que acolhe, mas exorta. Era líder firme na fé e no Espírito. Trabalhava muito, mas era humilde para reconhecer sua insignificância.
Ao chegar, Barnabé se alegrou com a igreja de Antioquia e exortava os irmãos a continuarem firmes e isso fez com que a igreja crescesse. O testemunho de Barnabé e dos novos convertidos foi um convite natural aos demais.
A liderança firme e humilde de Barnabé também é percebida quando ele reconhece que precisa de ajuda na igreja e busca Paulo para continuarem juntos o ministério. A igreja havia crescido e precisava de mais líderes.
Eles trabalharam durante um ano inteiro pregando a Palavra, a igreja se desenvolveu mais e, pela primeira vez, os discípulos foram chamados cristãos (At 11.26), isto foi um marco, pois isso era mostra de que representavam Cristo.
A igreja não ficou apenas dependendo do ensino dos dois missionários, mas desenvolveu-se nesta área também. No meio daquela igreja se levantaram outros mestres e profetas, veja Atos 13.1-3.
Eram homens firmes na fé, que ministravam, jejuavam e oravam. No versículo 3 podemos ver sua firmeza, quando impõem as mãos sobre Barnabé e Paulo (a respeito do que falaremos mais adiante).
2. Cristão! Afinal: o que é ser um "cristão"?
O que levou as pessoas a chamarem os crentes de Antioquia de “cristãos"? Vamos fazer uma comparação: O que é um “petista"? Um seguidor do PT - Partido dos Trabalhadores. O que é um “palmeirense”? É um torcedor do Palmeiras, time de futebol.
A mesma coisa acontece com um “cristão”, ele é seguidor de Cristo. Um seguidor de alguém admira seus atos e procura imitá-lo. Por isso chamaram “cristãos” aos irmãos de Antioquia, pois percebiam que aqueles eram seguidores de Cristo.
Duas atitudes dos irmãos de Antioquia revelavam que eles eram seguidores de Cristo. Vamos vê-las a seguir.
A. A preocupação com o próximo
Passado um ano que Barnabé e Paulo estavam ministrando à igreja de Antioquia, chegaram ali alguns profetas de Jerusalém.
Um deles, Ágabo, profetizou que estava para vir grande fome por todo o mundo e isso tocou o coração daquela igreja. Eles poderiam correr e guardar mantimento, afinal a fome viria "por todo o mundo”.
Talvez o pensamento mais natural seria: “Que bom que ele profetizou, assim podemos encher a despensa, economizar nos gastos atuais para ter alguma coisa guardada quando a fome chegar".
Foi o contrário, eles não hesitaram e logo fizeram uma coleta entre si e enviaram à igreja da Judéia. Aquela que antes ajudara a igreja de Antioquia, agora recebia ajuda daqueles irmãos.
Este é um ato que revela que eles eram seguidores de Cristo, veja os textos a seguir e perceba que a atitude de ajudar os que necessitavam foi pregada e vivida por Jesus: Mateus 9.35,36; 14.13-21; 15.32-39; 25.40,45.
O "cristão” é aquele que faz o que Cristo faria pelo próximo, e enviar alimento aos que têm fome, mesmo que a fome atinja a todos no momento, é um ato de Cristo.
B. A pregação do evangelho
Antes de subir ao céu, Jesus deixou uma ordem para Igreja: “Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações..." (Mt 28.19). No Sermão do Monte (Mt 5-7), ele disse que a Seara é grande e que precisa de mais trabalhadores (Mt 9.37,38).
O Mestre também partiu para pregar em outras cidades (Mt 11.1). Até mesmo em um lugar deserto, ele pregou e alimentou seus seguidores (Mt 14.13-21; 15.32-39). Jesus sempre estava se preocupando com as pessoas, levando a mensagem e enviando seus discípulos.
A igreja de Antioquia vivia a vida cristã, pregava com seu testemunho, e muitos se uniram ao Senhor porque viram o exemplo daqueles cristãos (cf. At 11.24b).
Mas ela não se ateve a pregar só no seu território.
Sendo liderada por mestres e profetas, homens consagrados no serviço ao Senhor foram chamados para levar o evangelho para fora de seus limites. Isso não significa que todos os membros da igreja deveriam sair da cidade, mas que todos tinham consciência missionária quando enviaram os missionários.
Paulo e Barnabé foram enviados pela igreja de Antioquia, dando início à primeira viagem missionária.
Como uma igreja envia um missionário? Veja em Atos 13.1-3, o que a igreja de Antioquia fez? Ela não só enviou os missionários de “mala e cuia”, mas orou e impôs as mãos sobre eles.
Muito mais importante do que preparar uma bagagem bem abastada - o que não é errado, pelo contrário é bom e necessário - é poder dar a bênção de Deus aos enviados.
3. Conclusão
A igreja de Antioquia só teve início porque alguns discípulos, fugitivos da perseguição, não puderam ficar sem falar da salvação. Eles falaram daquilo que Jesus Cristo havia feito em sua vida.
Este mesmo sentimento de regozijo e alegria tomou conta daquela igreja e ela também não guardou apenas para si as maravilhas da salvação, antes, em pouco mais de um ano, ajudou aos necessitados e enviou missionários para darem continuidade à ordem dada em Atos 1.8.
A igreja de Antioquia foi a primeira igreja missionária da história. Seu ministério produziu muitos frutos, frutos que não estão escritos em livros, mas estão guardados no coração de Deus, apresentados como sacrifício agradável a ele.
Graças a Deus porque, em sua infinita misericórdia, ainda hoje levanta igrejas como essa, que enviam seus missionários para alcançar vidas que estão sem rumo, sem luz, sem salvação.
Aplicação
A igreja de Antioquia seguiu o exemplo de seu líder, Barnabé (At 11.23,24) e por isso o trabalho teve grandes progressos. Você costuma observar seus líderes, imitando seu exemplo e ajudando na obra que Deus tem dado à sua igreja?
A situação social muitas vezes é tema de debates, a situação é precária para a maior parcela da sociedade. Você conhece a realidade da sociedade? Você conhece a realidade de outras igrejas? Quais são suas necessidades? Ajudar e dividir o que temos também faz parte da adoração e do louvor.
Você já pensou em ser missionário? Talvez na Ásia ou, quem sabe, na África. Isso seria ótimo. Mas você tem sido missionário no seu dia-a-dia? O que os seus atos têm falado para os que estão à sua volta? Medite em Filipenses 1.27.
Autor: LEANDRO ANTÔNIO DE LIMA
