Atos 18.24-26; 1 Coríntios 3.4-9; Romanos 6.13
É um relatório impressionante o que se encontra no maravilhoso livro dos Atos dos Apóstolos sobre a gênese, evolução e desdobramento da Igreja Cristã no mundo.
Em poucos anos, pouco mais de trinta, um pequeno grupo de crentes de Jerusalém, por meios imprevistos e por oportunidades inéditas (até pelo fogo e pela espada!) espalhou-se pela terra, e a causa sagrada pegou chamas inapagáveis em Jerusalém, em Samaria, na Ásia toda e na Europa.
E o notável nesse milagre, só próprio da divina Providência, foi como tão natural e normalmente começaram a surgir os homens apropriados ao êxito da obra.
Paulo é o primeiro dessa estirpe ilustre. Depois, Paulo foi descobrindo os auxiliares eficientes à obra santa. Descobriu Timóteo. Descobriu Tito. Descobriu Tíquico. Descobriu Erasto. Descobriu Zenão. Descobriu dezenas de almas que, transfiguradas pela Palavra e pelo Espírito de Jesus, vieram a ser formosos luminares do cristianismo.
Na lição de hoje temos a história de um desses cooperadores de Paulo, convertido quase que inesperadamente em Éfeso, na terceira viagem do Apóstolo, e sob a orientação de um fervoroso casal crente, Priscila e Áquila, que, fugindo de Roma e da perseguição ali movida contra a Igreja, pelo imperador, veio a ser o instrumento de Deus para a divulgação do Evangelho.
Este novo cristão e ilustre obreiro chamava-se Apolo. Estudemos a sua vida e carreira abençoadas.
1 – CONVERSÃO
A primeira informação que a história sagrada registra sobre Apolo (forma reduzida do nome Apolônio ou Apolodoro) é que "era judeu, natural de Alexandria, eloqüente e versado no Velho Testamento, instruído no Caminho, embora só conhecesse o batismo de João".
O Espírito Santo, omitindo detalhes da vida de Apolo — se era casado, se era pobre, se era rico, que cargos ou profissão ocupava —, frisou, contudo, a sua origem e evolução religiosa, que nesta parte de sua vida há mais brilho e mais edificação.
Era de Alexandria, a notável metrópole que Alexandre, o Grande, em 337 A.C., fundara na costa norte do Egito, ao oeste da foz do rio Nilo, cidade comercial e que chegou a ter, na época de Apolo, 700.000 habitantes.
Era uma cidade cosmopolita, onde havia colônias de gregos, egípcios, sírios, judeus e romanos, em bairros próprios. Era um centro de alta cultura. Existiam na cidade vários liceus e escolas superiores de letras, ciências, artes e religião, bem como uma notável biblioteca com milhares de volumes, e um museu muito famoso.
Foi nesta cidade que mestres e filósofos gregos — e entre eles se conta o exegeta judeu Filão (talvez mestre de Apolo) — começaram a explicar as Escrituras sob as regras da filosofia grega. As doutrinas pregadas por João Batista e por Jesus tiveram adeptos eminentes nesta metrópole, e isto se explica pelo fato de haver constante intercâmbio entre as colônias judaicas de Alexandria e as sinagogas de Jerusalém.
No dia do Pentecoste havia gente dessas colônias presente na "cidade santa" (At 2.10; 6.9). A tradição diz que foi João Marcos o fundador da Igreja Cristã em Alexandria. Mais tarde, Clemente e Orígenes tiveram neste centro cultural uma famosa "Escola da Religião". O notável cristão Atanásio era de Alexandria.
Foi decerto como membro de ilustre família judia residente na cidade, e numa de suas viagens a Jerusalém, que Apolo teve ocasião de ouvir João Batista e aceitar suas doutrinas a respeito de Cristo, tornando-se discípulo do Precursor.
Apolo, porém, não tinha maiores conhecimentos das verdades cristãs; e tendo chegado a Éfeso, por uma providência divina, encontrou aí o estudioso e piedoso casal Priscila e Áquila que, percebendo nele sinceridade e fé, zelo e energia, lhe expuseram com mais clareza a mensagem do Evangelho.
Apolo não recalcitrou, e, cheio de alegria, abraçou o Cristianismo, rebatizando-se, provavelmente como aconteceu, pouco depois, com outro grupo de irmãos e companheiros de fé, aí mesmo em Éfeso (At 19.1-7).
Priscila e seu esposo descobriram em Apolo três coisas:
- Ele era sinceramente um discípulo de Cristo;
- era culto, eloqüente e tribuno notável, digno de ser aproveitado no serviço do Senhor;
- estava com instrução religiosa deficitária.
Se eles, Priscila e Áquila, não eram pregadores, podiam, todavia, por mercê divina, achar um pregador eloqüente neste irmão. Apolo se inteirou das doutrinas cristãs sobre a redenção, a graça e o plano divino de salvação, e abraçou-as sem detença.
As provas de conversão de Apolo vieram logo. A primeira, a sua prontidão em reconhecer a verdade, embora lhe viesse mediante um casal de "fazedores de tendas".
A segunda, a sua prudência, retirando-se logo de Éfeso, para evitar, certamente, comentários e boatos escandalosos sobre a sua atitude atual, batizando-se tão rapidamente na "nova fé", indo a outro campo mais promissor, Acaia (At 18.27).
A terceira prova, a sua atividade evangelizadora (At 18.28; 19.1).
A quarta, o seu prestígio junto às igrejas e aos crentes, no decorrer de suas viagens (At 18.27; I Co 3.4-9; 16.12; Tt 3.13).
2. BOAS QUALIDADES
1. Era homem culto e versado nas Escrituras.
Tão eloquente ele era, e falava com tanta graça que chegou a criar na Igreja de Corinto, onde esteve pregando por algum tempo, um núcleo de admiradores quase incondicionais. Foi preciso até que Paulo admoestasse energicamente a esses tais, mas em termos que evidenciam que Apolo não era o culpado do caso (I Co 1.12; 3.4-7,22; 4.6)
2. Era profundamente espiritual.
Declaram os Atos: "era fervoroso de espírito e falava com precisão sobre Jesus... Auxiliou muito os que pela graça haviam crido... Com grande poder refutava publicamente os judeus... Mostrava que Jesus era o Cristo, pelas Escrituras" (At 18.24-28). Apolo não pregava suas doutrinas nem as idéias filosóficas da Grécia. Sua mensagem era bíblica e cheia do poder do Alto.
O centro de sua pregação era Jesus. Entre ele e Paulo havia a mais absoluta identidade de doutrinas. Paulo "plantava" e ele "regava" a planta tenra e boa (I Co 3.6).
A cultura humana não toma o lugar da primazia da cultura divina na obra de evangelização. E o ministro que inverter esta ordem lógica da verdade, disso não há dúvida, vai acabar na apostasia e na descrença.
3. Era trabalhador incansável.
Logo que se converteu, lá se foi para Acaia; depois para Corinto; e fez de sua vida toda uma carreira de evangelização itinerante (At 18.27; 19.1; I Co 16.12; Tt 3.13). Apolo não era preguiçoso nem oportunista.
4. Era digno de absoluta confiança.
Em I Co 16.12, lê-se: "Quanto ao irmão Apolo, roguei-lhe muito que fosse com os irmãos ter convosco; mas de modo algum era da vontade dele ir agora; contudo, irá, quando tiver oportunidade."
Paulo estava enviando a Corinto uma delegação de irmãos para ajudar a Igreja a resolver vários problemas, da qual Timóteo fazia parte (I Co 16.10,11). Quis que Apolo também fosse com o grupo. Mas, Apolo recusou-se a isso. Falta de amor ao trabalho ou irritação contra o seu colega e amigo Paulo? Ou desilusão na obra do ministério?
Não, nada disso. Havia outra razão.
A Igreja de Corinto estava dividida em torno de nomes e pregadores, e ele era um dos que serviam de bandeira a um grupo. Assim, achava inoportuna a sua ida a Corinto, para evitar maiores lutas e cismas ali. Era o homem prudente, procurando sanar aquele erro da Igreja.
Era o colega correto para com o seu colega, o bom Paulo, a quem, destarte, demonstrava consideração e respeito. Ele era incapaz de uma perfídia. Não sabia ser indigno com os colegas. Não fazia de sua posição e prestígio escada de ascensão à custa da paz da Igreja e da boa reputação dos companheiros.
Que duas belas almas! Paulo, o desinteressado Apóstolo, esforçando-se por mostrar a Apolo que não era invejoso nem temia ficar à sombra dos colegas. Apolo, o nobre amigo, a alma humilde, recatada e prudente!
5. Edificante exemplo de sinceridade.
Sincero na conversão aos ensinos de João Batista. Sincero na recepção da verdade integral do Evangelho. Sincero na pregação da Palavra, sincero na sua missão toda — é o que ressalta da biografia de Apolo.
É bem possível que este ilustre orador e tribuno fosse, a principio, de família abastada, porque só os mais bem privilegiados em bens terrenos é que tinham as melhores oportunidades, em Alexandria, de freqüentar as escolas superiores.
Se é plausível pensar assim, vê-se que, convertido ao Evangelho, teve de perder fortuna ou, quem sabe, mesmo um futuro de mestre rico, de tribuno e filósofo, pois a última notícia que dele temos é de quem precisava de recursos da Igreja para as suas viagens missionárias.
Lê-se em Tito, 3.13: "Ajuda a Zenão, o doutor da lei, e a Apolo, na sua viagem, para que nada lhes falte." Este ilustre ministro não era mercenário. Crera por amor. Trabalhava por amor. Tudo na sua vida era por fé e por amor.
3 - APOLO E O BRASIL
- O Brasil precisa de obreiros preparados, cultos, instruídos e eloquentes como Apolo.
- O Brasil precisa de lares crentes, piedosos e interessados na causa do Reino de Deus, como foi o lar de Priscila e Áquila, que evangelizaram com diligência o grande tribuno Apolo.
- O Brasil requer um Evangelho completo e integral, como nos dias de Paulo não bastava conhecer só parte da santa religião do Filho de Deus.
- O Brasil pede a seus ministros e obreiros cristãos a mesma diligência, circunspecção, zelo, sinceridade, fé e ação que tanto exaltaram o caráter de Apolo.
- O Brasil crente não quer nem deseja que medre nas suas Igrejas o erro que houve em Corinto - de fazer de seus pastores ilustres centro de dissidências, de cismas, de partidos e de grupos, com graves consequências.
- O Brasil cristão louva e ama os ministros leais uns aos outros, incapazes de perfídias para quem quer que seja, e muito menos para com seus colegas.
- O Brasil evangélico espera que todos os obreiros do Reino Eterno cumpram os seus deveres no espírito e na fé que Apolo sempre expressou.
Autor: REV. GALDINO MOREIRA
Lista de estudos da série
1. A Família de Jesus e o Segredo do Lar Perfeito2. Marta e Maria e o Segredo do Equilíbrio Espiritual
3. Tomé e o Caminho para uma Fé Inabalável
4. Apolo e a Humildade Essencial dos Grandes Líderes
5. João e a Incrível Transformação pelo Amor Divino
6. Tiago e os Pilares da Verdadeira Liderança Cristã
7. Judas e a Coragem de Batalhar pela Fé Genuína
8. Tito e o Manual Prático para Obreiros Fiéis
9. Timóteo e Como Superar o Medo para Servir a Deus
10. Maria Madalena e o Poder Transformador da Gratidão
11. O Cego de Nascença e a Visão que Salva a Alma
12. Áquila e Priscila e o Segredo do Casal Vitorioso
13. Heróis Anônimos e a Grandeza de Servir nos Bastidores
