Introdução
Deus tem muitas maneiras de deter a perseguição. Ele não permite que sua igreja seja destruída por seus inimigos. Às vezes, ele confunde os perseguidores; outras vezes, de uma forma ainda mais gloriosa, ele os converte.
Ele transforma o inimigo em amigo, o guerreiro contra o evangelho em um soldado a favor dele. Do devorador, ele tira mel. De corações de pedra, ele levanta filhos para Abraão. Foi exatamente isso que aconteceu com Saulo.
É impossível imaginar um fanático mais furioso. Ele participou da morte de Estêvão, guardando as roupas dos que o apedrejavam. Em Jerusalém, ele ridicularizava os discípulos de Jesus. Ele os prendia e os entregava à morte.
Agora, como um lobo que provou sangue, ele estava indo para Damasco, para se banquetear com a angústia de homens e mulheres cristãos. Mas que poder maravilhoso o de Deus! Jesus interrompeu a carreira louca desse homem.
Quando Saulo galopava com sua lança em riste contra Cristo, Cristo o derrubou do cavalo e perguntou: "Saulo, Saulo, por que você me persegue?". Então, graciosamente, Deus removeu seu coração rebelde e lhe deu um novo coração. Ele o conduziu a Damasco, deixou-o prostrado por três dias e noites, e falou com ele.
Quando, finalmente, ele se levantou daquele transe e começou a orar, Jesus apareceu em uma visão a um discípulo chamado Ananias e disse: "Vá à rua chamada Direita e, na casa de Judas, procure por um homem de Tarso chamado Saulo, pois eis que ele está orando."
Nosso texto é, primeiro, um anúncio; segundo, um argumento; e, por fim, faremos uma aplicação aos seus corações, confiando que Deus mesmo fará essa obra.
1. O anúncio: "eis que ele está orando"
Este foi o anúncio de um fato que foi notado no céu, que trouxe alegria aos anjos, que surpreendeu a Ananias e que foi uma novidade para o próprio Saulo.
Um fato notado no céu
No momento em que o pobre Saulo clamou por misericórdia, Deus começou a ouvi-lo. Observe a atenção que Deus deu a Saulo. Ele sabia a rua onde ele estava ("rua chamada Direita"), a casa ("casa de Judas"), seu nome ("Saulo") e de onde ele vinha ("de Tarso"). E ele sabia que Saulo havia orado.
É um fato glorioso que as orações são notadas no céu. O pecador de coração partido sobe ao seu quarto, dobra os joelhos e só consegue expressar sua dor com suspiros e lágrimas. Mas aquele gemido fez todas as harpas do céu vibrarem com música. Aquela lágrima foi recolhida por Deus e guardada em seu memorial.
Muitos de vocês pensam: "Se eu me voltar para Deus, sou tão insignificante, culpado e vil, que ele nem vai me notar". Meu amigo, abandone essa ideia pagã. Nosso Deus não é um deus distante que dorme. Ele não se veste de trevas que o impedem de ver.
Ele pode não se importar com o brilho dos reis ou com o som da música marcial, mas onde quer que haja um coração pesado de tristeza, um olho cheio de lágrimas, um lábio trêmulo de agonia ou um gemido de arrependimento, o ouvido de Deus está bem aberto.
Pobre pecador, da pior espécie que seja, suas orações são ouvidas. E talvez, agora mesmo, Deus tenha dito sobre você: "Eis que ele ora". Onde você fez essa oração? No seu quarto? No seu carro? Aqui mesmo, neste lugar? Você acabou de sussurrar em seu coração: "Deus, tem misericórdia de mim, um pecador"?
Eu lhe digo: há algo mais rápido que a internet de fibra ótica. A Bíblia diz: "Antes que clamem, eu responderei; estando eles ainda falando, eu os ouvirei". Portanto, pecador, você foi notado. Você foi ouvido por aquele que está no trono.
Um fato que trouxe alegria ao céu
Nosso texto começa com "Eis que...", porque sem dúvida o próprio Salvador se alegrou com isso. O Pastor de nossas almas se regozija quando encontra sua ovelha perdida. Imagino o sorriso de Jesus ao dizer a Ananias: "Eis que ele ora".
E os anjos também se alegraram. Quando um eleito de Deus nasce, os anjos estão ao redor de seu berço. Eles o seguem em seus caminhos de pecado, com tristeza.
Mas quando ele ouve o evangelho e uma lágrima escorre por seu rosto, um anjo voa para o céu e anuncia: "Irmãos anjos, escutem! Eis que ele ora!". Então, os sinos do céu dobram. Há uma festa na glória. Pois "há alegria diante dos anjos de Deus por um pecador que se arrepende".
E há outros no céu que se alegram: nossos amigos e parentes que partiram antes de nós. Talvez sua mãe, que o consagrou a Jesus, esteja agora olhando do céu.
Ela o observou com aquela ansiedade que só o amor conhece. E hoje, quando o Espírito de Cristo tocou seu coração e você derramou uma lágrima de arrependimento, ela gritou: "Eis que ele ora!".
Mas se há alguém no céu que se alegra ainda mais, é o verdadeiro ministro de Deus. Ah, meus ouvintes, vocês não imaginam o quanto amamos suas almas. Pregar não é uma brincadeira. É um trabalho solene e terrível, quando pensamos em suas consequências eternas.
Quando descobrimos que um homem está orando, gritamos: "Ele está respirando! Ele não está morto, ele está vivo!". "Eis que ele ora".
Um fato que surpreendeu os homens
Ananias ficou chocado. "Senhor, eu esperaria que qualquer um orasse, menos esse homem! É possível?". É assim que, às vezes, nos sentimos.
Olhamos para pessoas que parecem tão promissoras, mas elas se afastam. E então, nosso Mestre nos envia alguém de quem não tínhamos esperança — um rebelde, um bêbado, um depravado. E ficamos maravilhados com a graça de Deus.
Deus escolhe os últimos. Ele não se importa com os diamantes; ele pega os seixos, pois das pedras pode levantar filhos a Abraão. Ele transforma metais vis em joias preciosas.
A conversão de Saulo foi algo extraordinário. Mas, amado, foi mais extraordinária do que a sua ou a minha? Se alguém lhe dissesse, anos atrás, que você seria um cristão, o que você teria dito? "Bobagem! Eu não sou um desses fanáticos". Como viemos parar aqui? É um milagre!
Um fato que foi novidade para o próprio homem
"Eis que ele ora". Qual a novidade? Saulo ia ao templo orar duas vezes por dia. Ele fazia longas e belas orações: "Senhor, eu te agradeço porque não sou como os outros homens...". Mas aquilo não era oração.
Lembro-me de um senhor que orou por setenta anos a mesma oração de criança: "Deus, abençoe meu pai e minha mãe", mesmo depois que eles já estavam mortos. Quando Deus tocou seu coração, ele percebeu que, apesar de sua constância, nunca havia orado de verdade.
Uma oração sincera, vinda do coração, é melhor do que dez mil formulários. Uma oração da alma é melhor do que um milhão de leituras frias. Oração que vem só da boca, Deus a abomina. Ele ama o que brota das profundezas do coração.
Talvez eu seja ousado ao dizer que há centenas aqui que nunca oraram uma vez na vida.
Aplicação Prática
- Sua oração é notada: Nunca pense que sua oração é pequena ou insignificante. Deus se inclina para ouvir o sussurro mais fraco de um coração sincero.
- Alegre o céu hoje: Sua decisão de se arrepender e orar não é apenas um evento pessoal; é uma celebração cósmica. Seja o motivo da festa no céu hoje.
- Distinga "rezar" de "orar": Avalie sua vida de oração. Ela é uma repetição mecânica de palavras ou uma conversa real e sincera com um Pai amoroso?
2. O argumento: "pois, eis que ele está orando"
“Pois, eis que ele ora”. Esta frase foi um argumento, primeiro, para a segurança de Ananias. O pobre Ananias estava com medo de ir até Saulo. Era como entrar na cova de um leão. Mas Deus disse: "Eis que ele ora". "Bem", pensou Ananias, "isso é o suficiente. Se ele é um homem de oração, não me fará mal".
Pode-se sempre confiar em um homem que ora. Mesmo os descrentes respeitam um cristão sincero. O mestre gosta de ter um servo que ora, pois sabe que pode confiar nele. Quem conversa com Deus em secreto pode ser confiável em público.
Em segundo lugar, foi um argumento para a sinceridade de Paulo. A oração secreta é um dos melhores testes de uma religião sincera. Se Jesus tivesse dito: "Eis que ele prega", Ananias poderia ter pensado: "Ele pode ser um enganador". Mas quando ele disse: "Eis que ele ora", isso foi argumento suficiente.
Um jovem vem a mim e fala sobre o que sentiu. Eu digo: "Ajoelhe-se e ore". Ele hesita, mas se ajoelha e mal consegue dizer: "Senhor, tem misericórdia de mim, um pecador!". Então, eu me sinto mais seguro. Não me importo com todo o seu discurso; eu queria a sua oração. A piedade em casa é a melhor piedade. A oração no coração prova a realidade da conversão.
Se me pedissem um resumo da religião cristã, eu diria que está na palavra "oração". Nela, estão contidas todas as virtudes cristãs. Um homem precisa ser convencido do pecado para orar. Ele precisa ter esperança na misericórdia para orar.
Por fim, foi uma prova da eleição deste homem, pois lemos logo depois: "ele é um vaso escolhido". As pessoas se preocupam com a doutrina da eleição. Perguntam: "Como posso saber se sou eleito?". A resposta é: você ora?
Se pode ser dito "Eis que ele ora", também pode ser dito "Eis que ele é um vaso escolhido". A oração e a fé são as marcas da eleição. Se você tem o menor desejo de crer, de amar a Cristo, e esse desejo o leva a uma súplica sincera, nunca tema não ser eleito.
Aplicação Prática
- Use a oração como um termômetro: A qualidade e a frequência da sua vida de oração são um bom indicador da sua saúde espiritual. Como está sua temperatura hoje?
- Vença a insegurança com a oração: Em vez de se torturar com a pergunta "sou eleito?", gaste essa energia orando. A oração é a evidência que você procura.
- A oração é seu porto seguro: Em um mundo de falsidade, a oração secreta é o lugar onde você pode ser totalmente autêntico e encontrar segurança em Deus.
3. A aplicação
Uma palavra para vocês, filhos de Deus. A melhor marca de que somos filhos de Deus está em nossa devoção. "Eis que ele ora".
Portanto, quanto mais oramos, mais brilhantes são as nossas evidências. Você perdeu sua certeza da salvação? Eu lhe digo onde a perdeu: em seu quarto de oração. O declínio de um cristão sempre começa no secreto.
Cristãos, querem ser felizes? Orem muito. Querem ser vitoriosos? Orem muito. A oração é o navio que traz a carga mais rica. A razão pela qual não temos uma fé mais vibrante hoje é porque não temos mais oração. O que será de nossas igrejas? Precisamos de um derramamento de devoção real.
Vá para sua igreja com este pensamento: precisamos de mais oração. Incentive as pessoas a orar. Se a sua oração diminui, você tem menos motivos para acreditar em sua fé. Se você parou de orar completamente, parou de respirar espiritualmente.
E agora, minha última palavra é para o descrente. Uma alma sem oração é uma alma sem Cristo. Você, que nunca derramou uma lágrima de arrependimento, está destituído da verdadeira piedade. Você está longe de Deus, e Deus está irado com você.
Se você morrer sem oração, o que será de você? Não pense que uma oração no leito de morte o salvará. Geralmente, é uma farsa, uma moeda falsa que não tem valor no céu. O que você fará no inferno? As dores, os tormentos... mas o pior de tudo será o pensamento de que é para sempre. Na sua tortura, estará escrito: "Para sempre!".
Se você quer escapar disso, o caminho para o céu é encontrado através da oração. Oração a Jesus, oração pelo Espírito, súplica em seu trono de misericórdia.
"Convertam-se, convertam-se! Por que haveriam de morrer?", diz o Senhor. Se você se voltar para ele, ele o amará livremente e o perdoará graciosamente, por amor ao nome de seu Filho.
Adaptado do sermão "Paul's First Prayer", pregado por C. H. Spurgeon em 25 de março de 1855, no Exeter Hall, Strand.
